Oů observer les chimpanzés ?
Panorama des sites de l’Ouganda & du Rwanda

L’Ouganda est un paradis pour les chimpanzés et probablement l’une des meilleures destinations pour les observer. Les chimpanzés occupent un grand nombre de niches écologiques allant des denses forêts primaires pluviales aux savanes arborées sèches ou aux forêts fluviales. L’Ouganda offre l’une des plus grandes diversités biologiques du continent africain et abrite une très importante population de chimpanzés.

La déforestation rapide que l’Afrique connaît actuellement constitue la plus grande menace qui pèse sur les chimpanzés et l’Ouganda n’est certainement pas épargné dans ce domaine.

Les chimpanzés à l’état sauvage sont faciles à entendre mais ils se laissent difficilement observer à moins d’être habitués. Un processus d’habituation à la présence d’humains est donc progressivement mis en place. Cela prend jusqu’à 2 ans et plus avant que les touristes ne soient autorisés à venir observer les singes. Les résultats divergent d’un site à l’autre car le processus est long. Une communauté de chimpanzés peut compter plus de 40 membres et il faut du temps pour faire en sorte qu’ils se sentent tous à l’aise face aux visiteurs humains. Les communautés de chimpanzés habitués nécessitent également une surveillance quotidienne continue. Des problèmes peuvent survenir et le pistage des animaux peut s’en trouver modifié en bien comme en mal.

Le PN de la Forêt de Kibale est certainement le meilleur site d’observation des chimpanzés. Cette zone obtient le taux de succès le plus élevé ! Pister les animaux s’y avère palpitant et il est également possible de prendre part au processus d’habituation pendant une journée ou plus (en basse saison uniquement).

À la Réserve naturelle de Kyambura par exemple, les singes restent régulièrement invisibles. Les visiteurs sont déçus mais comprennent que la vie sauvage n’offre aucune garantie.

Dans la Forêt de Budongo, gérée par le Département des Forêts, deux sites écotouristiques permettent également d’observer des chimpanzés habitués. Cette forêt comprend la plus grande forêt d’acajous d’Afrique de l’Est et probablement la plus importante population de chimpanzés du territoire ougandais. C’est dans cette région que les recherches sur les chimpanzés ont débuté en 1960. La zone compte trois communautés de primates habitués : l’une est destinée à la recherche scientifique et deux sont à vocation touristique. Le premier site écotouristique, Kanyo-Pabidi, se trouve dans la zone de préservation naturelle de Murchison, à 29 km au nord de Masindi, sur la route de Paara.Le second, Busingiro, est situé dans la Forêt de Budongo, à 40 km de Masindi, sur la route de Bulisa. L’observation des chimpanzés y est moins spectaculaire.

Dernière mise à jour: le Jane Goodall Institute contribue à l’habituation des clans de chimpanzés de la Réserve forestière de Budongo à des fins écotouristiques, dans le but d’accroître les revenus de la Réserve et de maintenir ses activités de préservation de la vie sauvage. Le Jane Goodall Institute a également repris la gestion des deux sites touristiques de Budongo. Dorénavant, le site de Kaniyo Pabidi offre des activités de pistage et d’observation des chimpanzés tandis que le site de Busingiro accueille principalement des ornithologues et des groupes scolaires. L’observation des chimpanzés n’a plus lieu à Busingiro. Le nouveau programme d’habituation des chimpanzés s’est considérablement amélioré au cours des 3 derniers mois.

L’Île de Ngamba située sur le Lac Victoria, à 23 km au sud-est d’Entebbe, vous fera vivre une expérience complètement différente. L’île offre un environnement idéal (97 acres – 45 ha) aux singes saisis par les autorités chez des braconniers ou des revendeurs d’animaux. Plus de 35 orphelins y ont trouvé refuge. La séance de nourrissage des chimpanzés (quatre fois par jour) constitue un moment fort à ne pas manquer. Et donne aussi l’occasion de réaliser de très belles photos.

Le PN de la Forêt de Nyungwe (Rwanda) propose également des rencontres avec les chimpanzés mais ces derniers ne sont pas facilement observables. Des processus d’habituation doivent encore être mis en place. Prenez la précaution de demander aux Rangers où les chimpanzés se trouvent avant de vous lancer sur leur piste.